동림사에 온지도 벌써 3주가 지났다. 슬슬 본격적인 가을에 접어 들고 있었지만 친미의 수행은 여전했다. 고단한 체력 단련부터 권법에 이르기 까지 힘든 하루하루가 지나갔다. 그런 고행의 연속이었지만 친미는 의아해 할 수 밖에 없었다. 고행은 분명 힘든 것이기는 했지만 권법을 익히고 체력을 단련하는 것 들은 대림사에서도 이미 쭉 해오던 것들 뿐이었다. 강도가 조금 높기는 했지만 그것이 실전권법의 진수라고는 생각하기 힘들었다.



'요센도사님이 귀찮아서 그러시는게 아닐까? 이쯤 됐으면 뭔가 새로운 것들을 알려주실 때도 됀 것 같은데 말이야.'



친미가 이런저런 고민에 빠져있던 어느날 드디어 요센도사가 친미를 불렀다. 친미는 이제야 뭔가 알려주시나 싶어 기쁜마음에 법당으로 뛰어갔다. 하지만 친미는 곧 실망하고 말았다.



"술이 떨어졌구나. 친미. 마을에 내려가서 술좀 사오거라."

"또 술이에요? 그만좀 드세요 좀..."



친미를 제자로 받은 이후에도 요센도사의 주량은 그다지 줄지도 않았다. 항상 적당히 취해있지 않으면 안되는 것 마냥 언제나 술병이 손에 들려있었고 술이 떨어지만 오밤중에라도 친미를 시켜 술을 사오게 했다.

수련은 시켜놓고 요센도사는 술만 마시니 친미로서는 조금 불만이긴 했지만 언젠가 중요한 것들을 알려주시겠지 하는 마음에 참고 고행을 계속했던 것이다.



"벌써 해가 지려고 하는데요."

"해가 좀 진다고 떨어진 술이 다시 차기라도 한단 말이냐? 잔말 말고 내려가서 술이나 사오너라."

"술좀 줄이시지..."



친미는 볼맨소리로 말하고는 요센도사의 호리병을 집어들었다.



"그럼 다녀올께요."





사방은 이미 캄캄하기 그지없었다. 구름까지 껴서 월광이 희미해 산길을 내려오는데 애를 먹어야 했지만 다행히 넘어지기나 하는 일 없이 마을까지 내려 올 수 있었다.

항구마을은 밤에도 거리를 오가는 사람이 적지 않았다. 언제든 배만 들어오면 활기를 띄는 곳이 바로 항구마을 이었다. 친미는 아직 한가해보이는 주점을 골라 들어갔다.



"친미로구나. 또 요센도사 술 심부름이냐?"



주인장은 반갑게 친미를 맞았다. 동림사에 온 이후 이 주점에는 요센도사의 술 심부름 때문에 자주 오가느라 자연스럽게 알고 지내게 된 것이었다. 생김새는 일전의 외국인 털복숭이만큼 험악했지만 속은 아주 부드럽고 상냥한 사람이었다.



"예, 그나저나 요센도사님이 술을 줄이지 않아서 큰일이에요."

"그러게 말이다. 나야 돈을 버니까 좋긴 하지만 나이드신분이 그렇게 마시는건 참 걱정이구나. 이제 좀 나이도 생각해서 술좀 줄이셔야 할텐데... 언제 의원이라도 대려가서 진료를 받게 하는게 어떻겠니? 지금이야 저렇게 정정하시지만 노인들은 언제 어떻게 아플지 모르는 일이야. 더군다나 요센도사는 저렇게 술을 마셔대니... 미리미리 진료라도 받아보는게 좋을게다."

"하지만 도사님이 쉽게 진료같은걸 받으시겠어요?"

"하긴 그 양반 성격에 그런걸 쉽게 할 위인이 아니지. 옜다. 술 여기있다. "



친미는 호리병에 코를 가까이하고 향기를 음미했다. 요센도사를 만나기 전에만 하더라도 친미역시 술이라면 사족을 못썼는데, 이제는 금주를 하게 되다니. 역시 사람 일은 어찌될지 모르는 일임에 틀림없었다.

술의 향기가 향긋한 것을 보니 평소에 따라주던 화주가 아니었다.



"이거 화주가 아니군요?"

"그래. 이번에 상품으로 들어온 소흥주란다. 도사님 맛좀 보시게 드리거라. 아, 돈은 그냥 화주 값만 내면 된다. 도사님이 계셔서 동내 건달들이 우리 마을에는 얼씬도 못하니까 이정도 보답은 해야지."

"정말 감사합니다."



친미는 술 값을 지불하고는 서둘러 주점을 빠져나왔다. 늦기전에 빨리 동림사로 돌아가야 했다. 일전의 골목길로 향하는 친미의 걸음이 빨라졌다.



"소흥주라... 히히히 향이 정말 좋은걸?"



좋은 향기가 코끝을 자극하자 오랜만에 술 한모금을 마시고 싶은 생각이 간절해졌다.



"아... 참아야지. 술은 더 이상 마시지 않기로 했잖아."



친미는 스스로를 그렇게 타이르며 애써 술 생각을 머릿속에서 지웠다. 이런저런 생각을 하며 어두운 골목길에 들어섰을 때였다. 길 모퉁이에 숨어있던 누군가가 뛰쳐나오며 친미를 공격했다.



"앗! 누구냣!!"



순간적으로 한방 얻어맞은 친미가 비틀거리며 소리쳤다. 하지만 상대는 대꾸도 하지 않은 체 연달아 공격을 해왔다. 순식간에 여러차례 공격을 당했지만 정신을 차린 친미가 반격에 나섰다. 그런데 구름까지 껴서 월광조차 보이지 않는 밤에 상대를 찾아 공격하기란 쉽지 않았다. 여러차례 주먹을 지르고 발로 차보지만 번번히 허공을 가를 뿐이었다.

그러나 상대는 어둠 따위에 관계없이 정확하게 친미를 공격해 왔다. 친미가 기를 쓰고 막으려 해도 방어가 허술한 곳을 찾아 잘도 차고 질렀다.



"허억!!"



명치 언저리에 일격을 맞은 친미가 헛바람을 켜며 풀썩 고꾸라지고 말았다. 어찌나 얻어맞았는지 다리가 풀려서 제대로 서기가 힘이 들 지경이었다.



"흐흐흐"



왠지 낫익은 웃음소리. 그런 생각을 하는 순간 마지막 일격이 날아왔다. 강력한 발차기가 친미의 가슴팍에 적중하자 아주 잠깐 동안 몸이 붕하고 떳다가 그대로 땅바닥에 우당탕 처박히고 말았다.



'으, 으윽. 누가... 아니 그보다. 어째서 이런 어둠속에서도 날 정확하게 공격 할 수 있는거지? 이렇게 어두운데... 윽!'



가슴의 극심한 통증을 느끼며 친미는 그만 의식을 잃고 말았다. 공격을 해 왔던 그림자는 가만히 서서 쓰러진 친미를 바라보더니 친미가 떨군 호리병을 집어들고는 유유히 어둠속으로 사라지고 말았다.





친미가 정신이 들었을 때는 시간이 한참 지나서 였다. 자신을 공격했던 괴한은 이미 사라졌고 소흥주가 담긴 호리병도 빼앗긴 후였다.

친미는 분해 했지만 이미 빼앗긴 호리병을 어디가서 되찾는 단 말인가. 하는 수 없이 포기하고는 터벅터벅 동림사로 힘 없이 걸음을 옮겼다.

동림사의 법당은 아직 불이 켜져있었다. 아마도 요센도사가 늦게까지 돌아오지 않는 친미를 기다리고 있는 것이리라. 친미는 숨을 몰아쉬고는 다친 몸을 이끌고 법당안으로 들어섰다.



"아니! 친미야. 어쩌다 그리 다쳤느냐?"

"술을 사가지고 오는데... 누군가에게 갑자기 공격을 당해서."

"공격을? 누구에게!?"

"모르겠어요. 길이 너무 어둡고 캄캄해서 전 상대 모습도 제대로 못봤어요. 하지만 상대는 제 위치를 알았는지 정확하게 공격을 해 와서 그만..."



친미가 몹시 심하게 당한 모양이었지만 요센도사는 술부터 찾았다.



"술을 빼앗겼겠구나?"

"예... 주점 아저씨가 귀한 소흥주까지 체워 주셨는데."

"흠... 그게 소흥주였단 말이지? 헤헹... 어쩐지 향이 다르더라니."

"예?"



요센도사의 의외의 말에 친미가 깜짝 놀랐다.



"정말 몰랐느냐? 널 습격한건 바로 나였어."

"예에? 설마... 도사님이?"

"흐흐흐... 그래. 소흥주 맛이 기가 막히더구나."



기가막히게도 요센도사는 음흉하게 웃으며 이미 빈 호리병을 흔들어보였다. 친미는 당혹스럽기도하고 화가나서 소리쳤다.



"이럴수가, 도사님! 비겁하게 제자를 기습하시다니요! 어쩜 그러실 수가 있죠?"



하지만 요센도사는 되려 친미에게 되려 호통을 쳤다.



"이녀석! 내가 말했지? 도장권법에서 얼른 벗어나라고. 실전에선 기습이란건 일상적인 거야! 누가 정면에서 대놓고 공격해 오겠느냐? 만약 상대의 기습을 알아차리지 못하면 그건 바로 죽음으로 직결되는 문제야. 넌 그런것도 모르느냐? 내가 일주일전에 외국인들이 기습하려 숨어있는 것을 발견하지 못했다면 우린 그자리에서 목숨을 잃었을거다. 실전이란거 바로 그런거야. 알아 듣겠느냐? 실전권법의 기초는 보이지 않는 상대를 알아차리는 데 있다. 그걸 해내지 못하면 당장 대림사로 돌아 가거라!"



친미는 말문이 막혔다. 사실이 그러했으니까 뭐라 반박한 여지도 없었던 것이다. 만약 오늘 밤에 기습을 가한 게 요센도사가 아니라 다른 악의적인 상대였다면 친미는 오늘 이렇게 살아돌아올 수도 없었을 것이다.



"지금부터 네가 해야할 일이야. 알겠지? 실전권법에서 역량을 닦기 위해서 먼저 터득해야 할 것은 바로... 기로서 민감하게 적을 느끼고 알아차릴 수 있게 하는 능력이다!"









그런 일이 있고나서 다음날 요센도사는 친미를 이끌고 들판으로 나갔다. 들판은 조용해서 누구하나 있을 것 같지 않은 허허벌판이었다.

요센도사는 들판 가운데 있는 작은 묘목 한그루를 가리키며 말했다.



"자, 저기 저 나무에 새가 숨어있다. 몇마리가 있는 것 같으냐?"

"새요?"



친미가 이리저리 살폈지만 새라곤 보이질 않았다. 거리가 조금 떨어져있긴 했지만 그렇다고 먼 거리도 아니었다. 하지만 아무리 살펴보아도 새 같은 건 보이지 않았다.



"새 같은 건 안보이는데..."



친미가 조그맣게 말했지만 요센도사는 고개를 살래살래 저었다.



"4마리다. 친미."



친미가 조심스럽게 묘목 근처로 다가섰다. 한걸음 두걸음 내딧는데 어느 순간 묘목의 밑둥 근처에서 산새들이 푸드드득 하고 날아올랐다.



"우앗!"



깜짝 놀란 친미가 그만 엉덩방아를 찧고 말았다. 하지만 하늘로 날아가는 산새들이 정확히 시야에 들어왔다. 모두 정확히 4마리 였다.



"친미... 저게 만약 적이었다면 넌 이미 죽었다."

"!!!"



친미는 모골이 송연해졌다. 순간 산새들이 마치 자신을 덥쳐오는 4명의 괴한으로 겹쳐보였기 때문이었다. 정말로 저 산새들이 모두 적이었다면 자신은 꼼짝없이 당했을 터였다.

요센도사는 혀를 끌끌 차며 다가왔다.



"어젯밤에 말했던게 바로 이거다. 싸움의 가장 기초는 적이 어디있는지 알아차리는 거야. 싸움의 기술은 그 다음이다. 알겠지? 이걸 해내지 못하면 너의 입문은 취소하도록 하겠다!"

"도, 도사님. 갑자기 그런... 제발 예시라도 하나 주세요. 이건 너무 어렵다구요."



친미가 애원했지만 요센도사는 냉정하기만 했다.



"그런걸 알려줄까보냐? 본래 수행이라는 것은 대부분 자신 스스로 깨달아야 하는 법이다. 이정도까지 알려주는 것만 해도 고맙게 생각해!"





요센도사가 무정하게도 돌아가고나자 친미는 고민에 빠졌다. 도무지 어떻게 보이지도 않는 적을 알아차릴 수 일을지 감이 잡히질 않았다.



'보이지 않는 적을 감자한다라...'



보통 기로 적을 감지하는 것은 감에 의지하는 것과 다름이 없다. 그 감각이 아주 뛰어난 사람일지라도 누가 어디에 몇명이나 있다고 집어낸 다는 것은 불가능했다. 요센도사는 단순히 감이 아닌 상대의 무언가를 느끼고 알아첸 것이 틀림 없었다.



'기라는 것은 운공을 하다보면 자연스래 쌓이고 또 발산되는 건데... 하지만 그렇다곤 치더라도 기만으로 멀리 떨어진 생명체를 어떻게 감지해 냈을까? 그러려면 정말 엄청난 양의 기가 뿜어져 나와야 할 터인데 그러려면 운기조식이라도 해야만해. 그건 실전권법이라고 할 수 없잖아.'



친미는 냇가에 가부자를 틀고 앉아 정신을 집중했다.



'기로써 적을 느낀다. 기로써 적을...'



들판에는 바람만 불어올 뿐 아무것도 느껴지지 않았다. 문득 시냇물을 바라보니 소금쟁이 한마리가 물위에서 미끄러지듯 움직였다. 마치 아무것도 구애받지 않은 듯 조용하고 매끄러운 움직임 이었다.



'소금쟁이가 아무리 가볍고 조용히 움직인다 하더라도 움직이는 이상 저것을 알아차리는 방도가 있을 꺼야. 눈을 감은체로 소금쟁이가 어디로 움직이는지 알 수 있을까?'



이렇게 생각한 친미가 가만히 눈을 감고 정신을 집중했다. 고요함이 친미의 귓속에서 맴돌았다. 소리로는 만으로는 도저히 소금쟁이의 움직임을 알아챌 수 없었다. 기로써 느껴야만 했다.



'왼쪽인가?'



아무것도 느껴지지 않자 답답한 마음에 대충 감으로 때려맞춰보지만 역시나 소금쟁이는 엉뚱한 방향으로 움직이고 있었다.



"휴우... 어렵구나."



소금쟁이는 소리도 없었고 너무 작아서 기 조차 느끼기 힘들었다. 다른 무언가가 필요했다. 친미는 경쾌하게 움직이는 소금쟁이를 물끄러미 내려다 보았다.

소금쟁이는 정말 매끄럽고 조용하게 물 위를 미끄러져갔다. 어쩌면 저렇게 경쾌하게 움직이는지 경탄스러울 정도였다. 그런데 묘한 것이 친미의 시야에 들어왔다. 바로 소금쟁이의 발끝이었다.



'파장이... 물 위로 파장이 생기고있어!!'



그토록 가볍게 움직이던 소금쟁이의 발끝에 희미하게나마 파장이 일어나고 있었다. 그것도 수면에 닿은 발 하나하나마다 각각 다른 파문이 일어나고 있었다.



'그래! 소금쟁이가 아무리 가볍더라도 무개가 있는 생명체가 움직이려면 무언가에 힘을 줘서 그 반동으로 움직이는 수 밖에 없어. 소금쟁이의 발끝에도 물을 박차기위한 힘이 가해져 수면에 파문이 생겨나는 거야!!'



친미는 뛸듯이 기뻐했다. 이제야 무언가 실마리가 보이는 듯 했다.



'다른 것들도 다 마찬가지야. 무언가가 움직이면 그에 따라서 같이 움직이는 것이 있어. 바로 공기!! 대기는 아무리 작은 움직임이라도 같이 움직이기 때문에 그것을 피부 가까이로 발산하는 기로써 느끼고 알아차리는 거다!'



생각이 여기까지 미치자 친미는 지체하지 않고 자리를 박차고 일어섰다. 단숨에 동림사 앞 마당까지 뛰어들어간 친미는 즉시 얇은 나뭇가지를 모아 무언가 만들기 시작했다. 나뭇가지들을 마치 그물망처럼 겹쳐 놓아 만든 넓직한 판이었다. 그리고 그 위에 적당한 크기로 만든 솜뭉치들을 잔뜩 올려놓았다.



'어두운 법당안에서 눈으로 보지 않고 이 솜뭉치가 떨어지는 걸 느끼는거야. 솜뭉치가 떨어지면서 흔들리는 미묘한 대기를 느껴야해!!'



친미는 어두운 좌선당에 만든 나무 망을 설치하고 그 아래에 가부좌를 틀고 앉았다. 미리 달아놓은 줄을 당기자 나무 망이 흔들리면서 솜뭉치 두어개가 소리없이 망을 빠져나와 떨어져내렸다.

처음이어서 그런지 친미는 솜이 땅에 떨어질때까지 전혀 느낄 수 조차 없었다. 하지만 친미는 실망하지 않고 다시금 줄을 잡아당겼다.



'집중하자. 대기의 미묘한 흔들림을 느끼는거야.'



솜은 가볍고 작아서 대기를 거의 흔들지 않는다. 그럼에도 필시 대기는 미세하게나마 흔들리게 마련이었다. 그것은 소금쟁이의 발끝에 생긴 파문과도 같았다.



'오른쪽?'



무언가 느꼈다고 생각했지만 결과는 실망스러웠다. 솜은 반대쪽에서 이미 떨어진 후였다.



그날 이후로 친미는 어두운 좌선당에 틀어박혀 식음을 전폐한 고행에 들어갔다. 캄캄한 어둠속에서 몇일 동안이나 가만히 앉아 있으면서 정신을 집중하는 것은 보통 사람은 꿈도 꾸지 못할 엄청난 고행이었다. 보통사람 같으면 어둠속에서 한나절만 있어도 숨이 턱턱 막히고 가슴이 답답해져 견딜수가 없게 된다. 하지만 친미는 놀라울 정도의 끈기를 발휘해 벌써 사흘째 좌선당에 들어가 나올 생각을 하지 않았다.

첫날은 용변이라도 볼 요량으로 잠깐잠깐 좌선당을 나오긴 했지만 나중에는 먹고 마시는 것이 없으니 아예 생리현상도 멈춘듯 했다.



'느끼자. 대기의 흔들림을!!'



친미는 침착하게 줄을 잡아당겼다. 솜 한개가 천천히 공기를 가르며 떨어져 내렸다.



'외, 왼쪽!!'



하지만 이번에도 실망하고 말았다. 솜은 바로 앞에서 떨어져 있었다.



"제길! 어쩌면...어떻게 하면 느낄 수 있지?!"



친미는 자신의 무능함이 이렇게 화가났던적이 이제껏 없었다. 끓어오르는 화를 참기 위해 주먹을 한껏 쥐고 부르르르 떨었다. 어둠속에서 사흘을 있다보니 눈앞에서 기이한 환영까지 보이는 듯 했다.



"안돼!! 집중, 집중해야만 해!!"



친미는 다시금 자세를 고쳐잡고 전신의 기공을 열었다. 이제 겨우 사흘동안 했을 뿐이다. 실전권법이 결코 쉽지 않음을 되세기며 애써 끓어오르는 분노를 삭였다.



몇일이나 지났을까. 가끔 요센도사가 시식거리를 좌선당으로 밀어넣어주긴 했지만 친미는 그중 몇개만 집어먹다 말 뿐 식욕이 나질 않아 구석에다 밀쳐두었다.

십여일 까지는 센 것 같은데 그 이후로는 몇일이 지났는지 기억나질 않았다. 날마다 무서울 정도로 캄캄한 어둠속에서 고행을 하다보니 친미는 갈 수록 초최해 졌지만 그럴때마다 날카로운 기운이 더해갔다. 폐부를 찌를 듯한 기공이 전신에서 뻗혀 나갔다.

친미는 꿈을 꾸고 있었다. 꿈속에서 들판을 걷던 친미는 예의 그 묘목을 발견했다. 정신을 집중해 무언가를 찾아보지만 그 무언가를 느낄수가 없다. 확인을 위해 다가서는데 산새가 푸드득하며 친미를 덥쳐왔다. 그런데 산새들은 날아오다 갑자기 4명의 괴한으로 변해 친미를 공격했다.

옆에서 요센도사는 날카롭게 소리쳤다.



- 그 새가 만약 적이었으면 넌 죽었어!!



친미는 식은땀을 흘리며 꿈에서 깼다. 가부좌를 튼 체로 잠깐 졸았던 것인데 그세 꿈을 꾼 것이었다. 친미는 다시금 마음을 가라앉히고 줄을 잡아당겼다. 솜덩어리 두어개가 하늘하늘 떨어져내렸다.



사아아아아-



솜은 소리를 내지 않고 떨어졌다. 그러나 지금의 친미의 피부에는 그 무언가의 움직임이 미세하게 느껴지고 있었다. 그 움직임은 예민해질 대로 예민해진 친미의 기와 피부를 자극했다.



"오른쪽!!"



친미의 눈이 어둠속에서 날카롭게 빛났다. 방향은 맞았다. 솜은 분명 친미가 처음 향한 방향에 떨어져있었다. 하지만 바로 알아차리지는 못했다.



"하아~ 하아아~"



친미는 심호흡을 하고는 다시 줄을 잡아당겼다. 머리위에서 무언가 묵직한 것이 떨어지는 듯한 느낌. 작지만 대기를 가르며 떨어지는 솜덩이가 주변으로 가른 공기를 밀어내며 떨어지고 있었다. 그리고 그 공기가 친미의 기에 닿는 순간 친미의 손이 번개처럼 움직였다.



"타앗!!"



일발의 기합성. 단 한번의 금나술. 손 안에 미세한 감촉이 느껴졌다. 떨어져 내리던 솜이 손안에 잡힌 것이었다.



"해냈어! 내가 해냈어!!!"



친미가 기뻐하며 솜을 쥔 손을 불끈 쥐었다. 일전에 유리병을 깰때만 하더라더 이렇게 힘들지는 않았다. 그동안 미칠것 같던 어둠의 중압감이 한순간에 사라지는 것 만 같았다. 그 순간이었다.

친미의 등 뒤에서 거대한 기운이 엄습해 왔다. 눈에 보이지는 않았지만 친미의 날카로운 기운은 미묘한 대기의 흐름을 정확히 잡아 그것을 형상화 했다. 눈앞에 마치 누군가 서있는 듯 대기의 흐름이 느껴졌다.



"누구냣!!"



친미가 날카롭게 외쳤다. 상대는 묵묵부답으로 재빠르게 움직이기 시작했다. 이 움직임은 어디선가 많이 본 그것이었다.

그 움직임을 친미는 놓치지 않았다. 상대의 움직임을 기로서 느끼며 정확하게 위치를 가늠해 달려들었다.



"여기냐!!"



친미의 일격이 거세게 날아갔다. 상대는 그 일격을 강하게 받아내었다. 충격이 주먹 끝을 통에 짜르르 전해졌다.



"드디어 느낄 수 있게 되었구나. 어둠속의 보이지 않는 적을."



낫익은 목소리, 바로 요센도사였다.



"요센도사님!! 제가 해냈어요!!"



친미가 놀랍고도 기쁜 마음에 들뜬 목소리로 외쳤다.



"그래... 드디어 해냈구나. 아주 잘 했다."

"헤헤... 간신히..."



드디어 수십일이 지나서야 친미는 좌선당에서 나올 수 있었다. 밖은 이미 밤중이었다. 한동안 어둠속에 있었던 친미에게는 다행한 일이었다.



"그럼 입문 취소 건은 이제..."

"그래, 그건 없던 일로 하겠다. 하지만 아직 안심하기는 일러. 앞으로도 고된 수행의 연속일게다. 그걸 견디지 못하면 가차없이 대림사로 보내겠어. 알겠지?"



요센도사가 미소를 지었다. 친미도 웃으며 고개를 새차게 끄덕였다.



"그럼 이제 밤이나 먹을까?"

"예! 얼마나 굶었는지 배가 등가죽에 붙을 지경이에요. 해해해."



친미의 쾌활한 웃음 소리가 밤 하늘에 울려퍼졌다. 고된 수행의 결과가 이렇게도 달콤할 줄은 전에는 미처 몰랐었다. 이제는 정말 한껏 웃을 수 있을 것 같았다.

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2화까지 한꺼번에 올립니다 ^^