-아델라이드력 676년의 어느 겨울날-


덜그럭, 덜그럭, 덜그럭.

마차는 흙길을 달리며 흔들리고 있었다.
시내를 벗어나 외지로 달려가는 마차는 굉장히 호화스러웠다.그것은 귀부인이나 탈것만 같은 화려한 마차, 그 흔들리는 마차의 차창 밖을 내다보며, 금발의 공작부인 엘자 드 발렌타인은 말했다.

「다른마을에도 발렌타인 성의 전직 메이드들을 찾으러 사람들을 보냈겠죠?」
「예, 아가씨.」

눈앞에 있는 남자는 덩치가 굉장히 컸다.그는 파티장에만 갈것 같은 턱시도 차림을 하고 있었고, 머리털 하나없는 머리에는 커다랗고 새카만 중절모까지 쓰고 있었다.전체적으로 검은색을 발하는 그의 이름은 베언트.발렌타인 공작부인의 시종중 한명이였다.

「지금 우리가 만나러 가는 사람들은 전(前) 발렌타인 공작의 보호를 받던 아주 중요한 사람들입니다.거기에 한분은 발렌타인 소공작과 친분이 아주 두텁지요.」

공작부인의 말씀에 베언트라는 남자는 아무말도 않고 이야기만 듣고 있었다.
그는 아무말도 할수 없었다.아무리 긍정을 담은 대답이라 해도 자신의 주인마님에게 꼬박꼬박 대꾸할 수는 없는 노릇이니까 말이다.
부인은 말을 이었다.

「그러니 도착한다면 예를 갖추세요.그분들은 이쪽에 대해서는 프로입니다.베언트의 선배격인 사람들이지요.비록 메이드와 남자시종이 하는일은 다르지만 기본적인 ‘관계’에 대해서는 배울게 많을거에요.」
「예, 아가씨.」

그는 녹음된 음성과도 같이, 아까와 똑 같은 어조와 말투로 그렇게 대답했다.
발렌타인 공작부인은 조용히 옆머리를 뒤로 쓸어 넘겼다.창 밖에는 머나먼 사막들이 있었다.

지금 그들은, 프랑크 왕국와 베레니스 왕국의 중간지점인 ‘고대의 사막’을 지나가고 있었다.





「다아녀왔어~」
「어서와.」

낡고 좁은 집이였다.
현관문을 열고 현관에 접어들자 마자 눈에 보이는 것은 좁은 거실이였다.거실에는 동그란 테이블에 의자가 두개, 그리고 신기하리만치 이 좁은 거실에는 벽난로까지 있었다.거기다가 왼쪽에는 2층으로 올라가는 계단이 있고, 오른쪽에는 부엌이 있는듯 했다.

그리고 그 테이블 앞에는 한 여성이 앉아있었고, 현관문으로 들어온 것은 사내를 연상시킬만큼 타이트하게 입은 여성이였다.아니, 여성이라고 하기에는 아직 어린 소녀.그 소녀는 셔츠와 바지를 아무렇게나 입고서는 땀을 흘리며 들어왔다.

「오늘도 힘들었지?아네스?」
「응, 뭐.힘들것 까지는 없었어.」

테이블에 앉은 여성, 죠젯트가 테이블에서 물을 따라주자 그것을 받아든 아네스는 천천히 물을 들이켰다.
그러고보니 그녀의 손에는 목검이 있었다.

「하고싶어서 하는거인걸.집에만 가만히 안장있다간 죠젯트 처럼 살만 뿍뿍 찔 것 같으니까 하는거라고~」
「너무해..아네스...」

죠젯트라는 여성은 고개를 푹 숙이며 울먹이기 시작했다.솔직히 말하자면 그녀도 그다지 찌지 않은편, 이건 아네스의 농담이라고도 할수 있겠지.
그렇게 그녀의 울음을 잠시 웃어넘긴후 그녀는 털썩, 하고 테이블 앞에 주저앉았다.

그녀의 팔은 너무나도 여렸다.하지만 어느정도의 근육이 붙은 팔.그 몸은 분명히 단련되어 있었다.

「그러고보니, 그 후로 6년이나 지났나~」

죠젯트는 가만히 테이블에 온몸을 맡기고서는 늘어지며 그렇게 말했다.그것은 신세한탄을 하는 할머니와도 같았지만, 아직 20대로 젊은 죠젯트에게는 절대로 어울리지 않는 말이였다.
그렇기에 아네스는.

「영감 같은 소리 하지말라구~」

아네스는 턱을 괴며 말했다.

그날은 추운 겨울이였다.
모든 사람들이 집에서 움크리고 살았고, 일때문이 아니라면 절대로 나올일도 없었다.국경지대라 윗지방 만큼은 눈은 많이 오진 않지만, 그래도 확실히 추운건 마찬가지다.
하지만, 지금의 아네스는 반팔차림이다.아무리 운동하고 왔다라고는 하지만…


똑똑.

노크소리가 들렸다.
그것은 아네스와 죠젯트가 사는 현관문에서 나온 소리였다.

「이시간에 누구지?」

시간은 저녁.
모두들 밥먹느라 바쁜데다가, 이 마을 사람들은 추워서 잘 나오지도 않는다.거기다가 그녀들은 이웃과 그다지 친하지도 않다.그런데 이시간에 도대체 누구란 말인가?누가…

그렇게 생각하면 아네스는 현관으로 뛰어나갔다.

「네에~ 나가요~」

누굴까.
그런 생각이 그녀를 뒤덮고 있었다.하지만 그것은 그리 길지 않았다.그럴수 밖에 없었다.현실은 지금 곧, 바로 눈앞에서 확인할수 있었으니까.

끼익

「아…」

아네스의 입에서는 조용한 탄성이 질러나왔다.
밖에는 약간의 눈이 오고 있었다.새하야누 눈이.사락, 사락 거리며 내려오고 있었다.아직 쌓이지는 않은듯, 하지만 곧 쌓일듯한 누니.
그리고, 그 눈과 너무나도 잘 어울리는 금발의 미녀가…바로 눈앞에 있었다.

「아아, 아무레도 맞는가 보군요.」

그것은.
너무나도 반가운 주인아가씨의 모습이였다.

「아, 아가씨!!」

덜컹!

죠젯트가 갑작스레 일어난 덕분에 그녀가 앉아있던 의자는 보기좋게 넘어졌다.하지만 그녀는 그런거에 전혀 개의치 않고 현관문에 서있는, 엘자 드 발렌타인 아가씨를 보고있었다.

「아네스, 그리고 죠젯트.당신들을 데리러 왔어요.함께 발렌타인 성으로 돌아가지 않겠나요?」
「아가씨!!돌아오신거군요, 아가씨!!」

현관으로 걸어온다.
그녀의 눈가에는 눈물이 고여있었다.그것은 기쁨의 눈물이였다.그렇게 바라던 한 여성의 귀환이, 그녀에게는 너무나도 기뻤다.

「그래요, 돌아왔어요 죠젯트.그러니 당신들도 이제는 돌아왔으면 해요.」

그녀는 왠지 웃고있었다.미소짓고 있었다.그 미소는 너무나도 상냥했다.하지만, 한 소녀의 머릿속에는 한 남자의 이름만이 떠올랐다.

‘베냐민!’


그녀가 돌아왔다면 베냐민 역시 돌아왔을 것이다.밑져야 본전.아니, 그는 분명히 돌아왔겠지.그때, 그 약속을 했는데도 오지 않았을리 없다.안올리가 없어.난 꼭 베냐민과 다시 만나야 해.베냐민과…

그런 생각만이 아네스의 사고를 뒤덮었고, 이내 곧.
두사람은 발렌타인 성으로 떠나버렸다.






-아델라이드력 677년 1월 1일-

「베냐민…」

바람한점 없는 정원이였다.
그래도 커다란 나무의 나뭇잎들은 흔들리고 있었고, 그녀의 손이 닿은 나무 밑둥은 미세하게 떨리고 있었다.
날씨는 추웠다.그래도 아네스는 그때의 메이드복을 입고서, 그때의 나무아래에 서있었다.

결국.
성 안에 베냐민은 없었다.

복도를 달리며 그의 이름을 되새겼었다.

‘베냐민’

복도의 창문이 몇개가 지나갈때마다 되새겼었다.

‘베냐민──’

숨이 차오르는데도, 그 이름을 되새겼었다.

‘베냐민───!’

하지만.
성 안 어디에도 그의 그림자 한조각 없었다.
이제 그 대신 이성의 주인이 된 엘자 드 발렌타인은 말했다.

‘오라버니는 꼬리를 내리고 도망쳤어요.어머니를 죽이고, 그리고 나까지 죽일려고 하고서는.자신의 손으로 작위를 버리고 현실에서 도망쳤지요.그런 오빠따윈.’

그녀가 말했었다.

‘필요없어’


그리고 그녀는 더 이상 자신의 오라버니의 이야기를 하지 않았다.

아네스는 포기할 수 밖에 없었다.
지금의 주인이 아무말도 해주지 않는다.지금의 주인, 발렌타인의 아가씨는 자신의 오빠를 저주하고 있다.그것이 어떤 이유에서든, 분명히 저주하고 있는 것은 맞는 말이다.

「베냐민……」

떨리는 나무밑둥을 쓰다듬는다.
그곳에는 하얗게 나무껍질이 패여진 자국이 있었다.분명히 이것은 어릴적 베냐민이 검술연습을 할 때 나무를 쳐서 나무껍질이 벗겨진 것이겠지.

「난 네가 필요한데…」

그렇게 말하며.
그녀는 몇번이고 나무껍질이 벗겨진 그 밑둥을 쓰다듬고 있었다.







「아윽!!!」

밤이였다.
밖은 낮과는 다르게 비가오고 있었다.전혀 비가 올듯한 날씨가 아니였는데도, 저녁이 되자마자 무수한 비를 내리고 있었다.
겨울비.장마를 연상케 하는 겨울비는 어떠한 한 사건을 예언하듯이, 천둥번개를 동반하고 있었다.

그리고, 검은 성 안에서는 한 소녀의 비명소리가 들렸다.

「마님!!조금만 더!!」

발렌타인 아가씨는 진통중이였다.
곧 그녀의 아이가 나온다.그리고, 출산을 도우고 있는 수많은 메이드들 중에서는 아네스, 그녀도 있었다.
그녀는 그저 뒤에서 조용히 구경만 하고 있었다.

「비가와…」

기분나쁘다, 라고 생각한 아네스는 조용히 금발의 주인님을 쳐다보았다.미칠듯이 비명을 지르고 있었다.저 아이는 누구의 아이일까.이 일에 대해서 주인님은 아무것도 이야기 해주지 않았다.배가 슬슬 불러오는데도, 아버지가 누구인지.어떻게 생긴 아이인지 이야기 하지도 않았다.
그렇기에, 순간 메이드들 사이에서는 ‘강간당해서 생긴 아이’라는 별칭까지 생겨버렸다.
뭐, 그런말을 입밖에 냈다간 당장 사형이겠지만.


몇시간이 지났을까.
진통이 끝나고 아이가 나온듯 하다.메이드들의 총 책임을 맡고있는 중년의 여성, ‘마담’이 주인님의 아이를 받아내고서는, 말했다.
누구나 알수있었다.

「죄송합니다, 마님…」

그 목소리는 떨고 있었다.

「유산하셨습니다…」




-아델라이드력 677년 어느 겨울날-

끼익, 끼익.

기분나쁜 밤이였다.
아니, 따지고 나면 그날 이후로 기분이 좋았던 적은 없다고 아네스는 생각했다.
베냐민이 없다고 해도 이 성의 생활은 그렇게 나쁘진 않았다.이젠 옛날처럼 어리지도 않고, 주방의 허드렛일 따윈 할 필요가 없었다.
하지만 따지고 보면, 지금의 일이 훨씬 더 고생이였다.

「주인님.」

죠젯트가 말했다.
아네스는 옛날과 같이 그녀의 보조를 하고 있었다.그리고, 베냐민이 없는 지금 죠젯트는 발렌타인 아가씨의 시중을 들고 있었다.
그리고 그날 이후, 발렌타인 성의 밤은 지옥과도 같았다.

「응?」

새하얗고 고급스러운 나무로 만들어진 나무틈 사이로, 달을 올려다 보고있는 금발의 아가씨가 보였다.

끼익, 끼익.

안락의자가 그녀의 엉덩이 밑에서 흔들리고, 커다란 테라스의 창문은 그다지 불어오지도 않는 바람에 흔들리고 있었다.
그리고 방안에는 이상한 냄새가 가득차 있었다.

「주무실 시간입니다.어서 주무시지 않구요.」

죠젯트, 그녀는 프로였다.
아무렇지도 않게 주인님에게 말을 걸었고, 그 얼굴에는 조금의 당황하거나 일체의 감정도 들어있지 않았다.
그 얼굴은 냉정함 그자체.그녀는 이쪽에 대해서는 완벽한 프로였다.

그런 죠젯트의 얼굴을, 아네스는 조용히 올려다 보고 있었다.

「아니, 아직 아직.우리 루네가 아직 잠들지 않았어요~」

루네?
아네스는 조용히 생각했다.,
그녀는 그날.출산날 이후로 아가씨를 보는 것은 이번이 처음이다.죠젯트는 몇번이고 봤겠지만, 아네스에게는 오늘이 처음.그런 그녀에게는, 아가씨의 방에서 흘러나오는 이 기분나쁜 냄새가 무엇인지 알수 없었다.
그리고, 아가씨가 말한 ‘루네’라는 것이 무엇인지도 알수 없었다.

「주인님, 제발 쫌…」

죠젯트는 고개를 푹 숙이고 있었다.그녀의 목소리는 무언가를 말하려 하고 있었다.아네스는 조용히 그런 그녀를 쳐다보고 있었다.
영문은 모른다.
하지만, 그것에는 사연이 있을 듯 했다.

「그만 두세요!!」

죠젯트가 그렇게 외쳤다.
그녀가 이렇게 화내는 것은 아네스가 알고있는 이상 방금이 처음이였다.
죠젯트는 순식간에 빛 한점 없는 방으로 들어가 달빛만이 스포트 라이터처럼 밝히고 있는 테라스의 창 앞으로 걸어갔다.
발렌타인의 아가씨가 안락의자에 앉아있는 그곳으로.

「죠, 죠젯트!」
「주인님!정신차리세요!주인님이 이러실수록 다른 메이드들의 보는 눈이 나빠진다구요!」

그것은 아네스도 확실히 알고있었다.
자세히는 듣고있진 않았지만, 현재 메이드들에게서는 발렌타인 아가씨에 대한 수많은 소문이 떠돌고 있었다.예를들면, 미쳤다던가.

「무슨 소리야 죠젯트?난 아무런 잘못도 한적 없어.」

하지만, 아네스는 이것만은 알고 있었다.
지금의 주인님은, 예전의 도도한 아가씨가 아니라 상냥한 어머니가 된듯한 느낌이라는 것을.
확실히, 아가씨의 말투는 너무나도 부드러웠다.

「이건 잘잘못을 따지는게 아니에요!주인님이 이상해 진거라구요!」

죠젯트는 그렇게 말하며, 아가씨가 품속에 품고있는 무언가를 뺏으려 했다.그것은 왠지 다가가면 안될듯한, 굉장히 불쾌한 것.알아서는 안될듯한, 굉장히 위험한 것.달빛 아래에서 두사람은 그 위험한 물건을 가지고 실랑이를 벌이고 있었다.

「아, 안돼 죠젯트.루네를 돌려줘~」
「안됩니다!정신을 차리세요 주인님!충격이 크신건 이해하겠지만 이레서는 안된다구요!」

아가씨의 품속에서 그 ‘무언가’를 빼앗은 죠젯트는 너무나도 성의없게 그 ‘무언가’를 들고있었다.그것은 확실히 여자아이의 품에 쏙 들어갈만한 것.보자기로 칭칭 감겨진 그것은, 아네스가 있는쪽에선 도저히 무엇인지 분간하기 어려웠다.

「돌려줘, 죠젯트~」
「이런건, 버려야 된다구요!」

라고 말하며 죠젯트가 들고있는 그 ‘무언가’를 창밖으로 던지려 하자, 아가씨는 죠젯트의 허리를 향해 온몸을 날렸다.그리고 대리석 바닥으로 넘어진 두사람.그 ‘무언가’는 죠젯트의 손에서 떨어져 나왔고, 뒹굴 뒹굴 굴러서는…아네스가 있는 문 입구까지 굴러와 버렸다.

「아네스!」

죠젯트의 외침.
그녀는 아가씨에게 완전히 속박되어 있었다.움직일수가 없는 그녀는 아네스의 이름만을 불렀다.
아니, 이름만이 아니라 무언가 말하기도 하였다.하지만, 아네스에게는 닿지 않았다.그녀는 그저 눈앞에 굴러온 ‘무언가’를 보려고 할뿐.
그것이 무엇인지 보려고 할뿐.

「보지마!!」

죠젯트의 그 외침이 들렸을 때.
그것은 이미 늦어버렸다.



「꺄아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아아악──!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」


귀를 찢어버릴듯한 비명이 온 성에 퍼진다.
그것을 감싸고 있던 보자기는 굴러오며 완전히 풀려졌고, 그 내용물은 확실히 아네스의 눈앞에 있었다.

다 썩어버려.

알수없는 액체까지 내뿜으며.

악취를 풍기며.



죽어버린 태아의 시체를.



쿵!!

아네스는 비명을 지르고 나서는 주저앉아 버렸다.그리고 겁에 질려 뒷걸음질 쳤다.그 시체는 곧 기어올 것 같았다. ‘루네’라고 불리던 그 태아의 시체는 갑작스레 일어나 기어올것만 같았다.썩어버려, 시커멓게 변질되어 노오란 물까지 흐르는 그 시체는 살아있는 것 같이.

『봤구나아』

라고 말할것만 같았다.


「아네스!!」

못볼것을 봐버린 아네스에게 죠젯트가 달려온다.그 모습을 몰골이였다.발렌타인의 아가씨와 한바탕이라고 하고 온것일까.뒤늦게 아네스의 앞에 서서 그녀의 시야를 가려주었다.

「죠, 죠, 죠젯트…그, 그거…뭐, 뭐, 뭐, 뭐야………?」
「생각하지마 아네스!지워버려!이제부터 이런 것 따윈…!!」

죠젯트.
그녀는 몸을 일으켜 태아의 시체가 있는곳으로 빠르게 걸어간다.그리고 그 시체를 한손으로 아무렇게나 쥐고서는 주위를 돌아본다.뭘 찾고 있을까?도대체 무엇을…

「죠젯트─!!!!!」

금발의 아가씨가 일어난다.
그 모습 역시 몰골.태아의 시체로 노오랗게 변질된 드레스는 확실히 더러워 보였다.그리고, 달빛마저 받아 그녀는 어린 마녀와도 같았다.

「루네를 내놔…무슨 권리로 나의 루네를 그 따위 식으로 잡는거야!?」
「죽은 아이에게 이름을 붙여봤자 아무런 의미도 없다구요, 주인님!!어서 눈을 뜨세요.이건 시체일 뿐이에요.시체에게 사랑을 쏟아봤자 아무것도 나오지 않는다구요!!!!」
「죠젯트…어서 내놔!!!!」

그녀가 황소같이 뛰어온다.그런 그녀를 죠젯트는 옆으로 달려 피하고서는 다시 주위를 둘러본다.그리고, 죠젯트의 시선은 겨울날 활활 타오르고 있는 한 벽난로를 주시했다.

「루네를…그사람에게 보여줘야 해.」

죠젯트가 피함과 동시에 넘어진 금발의 아가씨는 다시 일어나며 말했다.

「클라우스에게 보여줘야 된단 말이야!!!그사람에게…내 사랑에게………」

그녀의 눈동자에는.
초점이 없었다.

「내놔!!!!!」

또 다시 그녀가 달려온다.
그리고 죠젯트 역시 방을 빙 돌아가며 뛴다.그리고 어느세 벽난로 앞으로 온 죠젯트는, 조용히 금발의 아가씨를 노려보았다.

「주인님, 환상에서 깨어나세요.」

죠젯트는, 손에서 덜렁거리는 태아의 시체를…휙 하고 아무렇게나 벽난로에 던져버렸다.
잘못들었을까.시체가 벽난로에 들어감과 동시에, 아이의 비명소리가 들린 것은…

「루──」

금발의 아가씨는.
뭐라고 말할듯이 입술을 움직이며, 벽난로를 멍하니 쳐다보았다.

「루네에────!!!!!!!!!!!」


그녀가 달려온다.
재빠른 속도로 달려오고서는 벽난로에 매달린다.그리고 조용히 활활 타오르는 불길을 내려다 본다.뜨거움을 잊은건가?그녀는 머리카락 끝이 타는것도 잊으면서 알수없는 냄새를 풍겨가며 재가 되어가는 시체를 내려다 보고 있었다.

「루네…루네!!!!!」

이미 죽어있던 아기의 이름을 몇번이고 부른다.
하지만 대답은 없었다.아니, 애초부터 대답이 있을리가 없지.

죽은자는 말을 하지 않으니까.


「루네………」

그 한마디만을 남기고.
금발의 아가씨는 자신의 메이드를 노려보았다.

「죠젯트!!」
「이만 눈을 뜨세요, 아가씨!!악은 없어졌……」


침묵.
칼날이 살갗을 뚫고, 침묵의 어둠 속에서 후두두둑, 하고 따스한 피가 흘러나온다.어디서 나온 칼날일까.금발 아가씨의 단검은 죠젯트의 복부를 갈랐고, 그녀의 배에서 흘러나온 피는 후두둑, 하고 새하얀 대리석을 물들여 갔다.

「주, 주인, 님……」
「나쁜년!!네년은, 네년만큼은──」

자기보다 더 키가 큰 죠젯트의 머리카락을 쥐어 잡는다.그리고 잡다 당기자, 그녀의 허리는 힘없이 주인님의 뜻대로 움직였다.

「가장 고통스럽게 죽일꺼야!!!!!!!!」

머리카락을 쥐어잡은 아가씨의 손이 크게 휘둘러 진다.그리고, 죠젯트의 머리는 아가씨의 손을 따라……벽난로의 화로에 쳐박힌다.


「──────────────────!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」
「아하하하하, 아하하하하하하하하하하하하하하하하하하하하하하하하하하하하하하하하하!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!」

형용할수 없는 여성의 비명소리와.
미친듯한 웃음소리가 온 성에 퍼졌다.

「아, 아…」

아네스는 문 밖에서 그 관경을 지켜보고 있었다.주저앉아, 뒷걸음질 치며.공포에 떨며 벽을 등지고 있었다.더 이상 등 뒤에는 길이 없는데도, 그녀는 몇번이고 뒷걸음질 쳤다.끝이 있다는걸 느낄수 없었다.
그리고.

자신의 언니와도 같은, 선배 죠젯트는.자신의 주인님의 뜻에 따라 벽난로의 화로에 머리가 쳐박혀 타죽어가고 있었다.

「하윽!!」

아네스는 몇번이고 눈물을 흘렸다.
무서워서, 도망치고 싶지만 아무리 뒷걸음질 쳐도 도망칠곳이 없어서.그녀는 처음부터 끝까지 그 관경을 지켜보며 울고있었다.

달빛에 비친 금발 소녀는, 완전히 미쳐있었다.


「아네스, 무슨일이야!?」
「윽!뭐야 이 타는냄새는!」

뒤늦게 달려온 젊은 메이드들.
하지만 그녀들이 아네스의 곁에 달려옴과 동시에, 두명의 메이드 소녀가 피를 흘리며 쓰러졌다.사건의 인지는 너무나도 느렸다.메이드들이 시야에 들어옴과 동시에 금발 아가씨는 단검을 던져 정확히 그녀들의 이마를 명중 시켰다.픽, 하고 뿌려지는 선혈.

「흐, 흐악!?」

짧은 비명.
아네스는 두 손으로 귀를 막고서는 조용히 젊은 메이드들의 시체를 내려다 보았다.이마에 정확하게 꽂혀진 단검은…악마의 뿔을 연상시키게 했다.

「아아, 알고있어.나는 알고있어, 아네스.」

그녀가 걸어오고 있었다.
뜨겁게 달구어진 화로의 집게를 들며 금발의 악마가 걸어오고 있었다.그리고, 그녀는 말했다.

「아네스…너만은, 너만은……」

그녀가 말을 이었다.


「나를 배신하지 않을거야.」

그것은.
소름이 끼치도록 싫은 악마의 미소였다.