세상에서 가장 무서운 악몽을 꾼거 같다. 그저 그런 느낌이 들었다. 가위라도 눌렸나? 손가락을 움직여 봤지만 아무이상없이 움직여진다. 가위는 아니다, 그저 평범한 악몽을 꾼것이다.

눈을 떠보자 밝은 햇빛이 독가시처럼 내 안구를 쏘는게 느껴졌다. 순간 얼굴을 찌푸렸지만 나는 그 햇빛에 익숙해지기 위해서 다시 눈을 떴다. 열차, 객실 안이다. 방금까지 내 눈을 괴롭히던 햇빛은 객실의 차창 밖에서 흘러나오는 아침햇살이였다. 그 아침햇살은 마치 잠꼬대하는 소꿉친구를 깨우러온 죽마고우처럼, 쉴새없이 나를 비추고 있었다. 덕분에 온몸은 땀을 범벅이지, 고맙네.

“선배님. 악몽같은거 꾸셨어요?”

낯익은 목소리, 시선을 돌리자 객실 내 바로 앞 마주보고 위치해있는 자리에서 그 낯익은 모곳리가 들렸다. 맑은 목소리자만 차분하게 가라앉아 마치 귀족을 연상케하는 그녀는 나의 세기수 후배, 엘리 위젤(Eli Wisel)이였다. 그녀는 전혀 걱정스럽지 않은 얼굴로, 오히려 비웃으려는 듯이 이쪽을 쳐다보며 말했다.

“엄청 잠꼬대 했어요.”

그녀의 그런 표정에 약간은 심기가 불편했지만 무시하도록 하자. 그녀가 이런 장난스럽고 경멸스럽고 멸시하는 표정으로 날 대하는 것이 하루이틀일이 아니니까. 아~ 얘를 처음봤을때만 해도 이런애가 아니였는데.

“선배님이 말이 없으신걸 보니 또 속으로 제 험담을 하고계신가 보군요.”

“아, 아니입, 니다.”

들켰다. 당황해서 말을 더듬자 그녀는  그럼 그렇지 하고 거의 확신하다시피 고개를 끄덕이고서는 다시 창밖으로 시선을 돌렸다. 이녀석은 무슨 초능력이라도 있는것일까? 마법이라도 쓰는거야 뭐야? 내가 의심스러운 눈초리로 그녀를 쳐다봤지만, 저 쿨하고 자타공인 학원의 간판 미인에 예의까지 바르지만 자기 바로 윗 선배인 나한테는 그저 고집불통인 애물단지일 뿐이다. 정말 어쩌다 이렇게 됐을까?

“5년전까지만해도 말이지…….”

“뭐라고 하셨죠? 선배님.”

“아니, 별거 아니야. ‘학원의 간판 스타이자 두뇌명석 예의범절한 어느 소녀가 무슨일로 5년전과는 다르게 귀염성과 결별했나’에 대한 나 나름대로의 심각한 고찰을….”

그녀가 두 주먹에 힘을 주기 시작했다.

“하지 않았습니다. 결단코요.”

이렇단 말이야. 5년전 같았으면 ‘선배님 너무해요!’라는 대사가 나왔을텐데 이제는 폭력부터 쓸려고 하잖아. 봐봐, 이래서 내가 그런 생각을 한단 말이야. 이래서 내가 ‘학원의 간판스타이자 두뇌명석 예의범절한 이 소녀가 무슨일로 5년전과는 다르게 귀염성과 결별했나’에 대한 심각한 고찰을 하게된단 말이야. 도대체, 이녀석은 이런 내 선배님의 깊은 마음을 알수 있을까?

…이제야 생각난거지만, 알아도 별 소용없을거 같다.

엘리는 이제까지도 화가난듯이 눈썹까지 찌푸리며 나를 노려보고 있었다. 내가 장난치는것도 하루이틀이 아니고, 녀석이 주먹을 날리는것도 하루이틀일이 아닌데 왜 오늘따라 녀석은 주먹을 날리지 않고 꼭 쥐고만 있을까? 마치 맛있는 반찬은 마지막까지 아껴놓는것처럼.

…만약 그런거라면 더 위험한거 아냐?

“자, 엘리양. 화 풀고요. 화내면 엘리양의 예쁜 얼굴이 주름투성이가….”

휘익, 하고 내가 그녀에게 다가가 어깨까지 토닥이며 말했지만 그녀의 주먹질은 내 마지막말이 모두 끝마치기도 전에 빛과 같은 속도로 내 뺨을 스쳐지나갔다. 식은땀이 흘렀다. 소녀의 얼굴을 확인해보자 마치 일부러 빚맞혔다는 표정으로 날 노려다보고있었다.

“손대지 마세요. 죽여버릴거에요.”

“그, 그래….”

뭐야, 사춘기야? 사춘기가 온거야? 사춘기 올 나이는 벌써 지났잖아? 사춘기 온 딸아이를 둔 아버지 마음이 이런거야? 이건… 너무 노골적으로 싫어하는 표정이잖아. 그럼 선배님 상처받는다고. 아니, 이러다간 상처받는걸로 끝나는게 아니라… 죽을거 같애. 살해당한다.

그런 살해의식을 느끼며 나는 다시 창밖으로 시선을 훽, 하고 돌려버린 그녀의 옆모습을 쳐다봤다. 가지런히 잘 정돈된 빛나는 백은빛 머리카락. 언뜻보면 날카롭고 드세보이지만 그것이 바로 장점이 되어 그녀를 엘리트로 만들어준 눈매, 오똑한 콧날. 조그맣고 새빨간 입술, 그리고 그 은빛 머리카락에 지지않을 새하얀 피부. 척봐도 귀품이 넘치고 계속 봐도 귀품이 흐르는 그녀는 모두가 귀족가의 영애라고 오해할만한 용모를 가지고 있다. 하지만, 그녀는 귀족이 아니다.

상업 부르주아.

9년간의 전쟁이 끝나고, 또 다른 반란이 진압되고, 많은 세월동안 그 세력을 키워온 부유계급. 계급은 평민에 속하지만 그 영향력은 왠만한 귀족보다더 더 우세하다는 그들은 이미 신흥계급으로, 그리고 평민들의 새로운 희망으로 떠오르고 있었다. 마치 왕국에 대한 평민들의 목소리처럼.

그들의 위치때문일까? 현재 이 나라에 있는 그들의 대부분은 왕국, 정계에 대한 진출을 꾀하고 있으며 귀족들과의 동등한 위치에 있을려는 자들이 많다. 부르주아인 그들은 귀족들만이 갈수있다는 로텐부르크 학원에 입학할수 있었으며, 그곳에서 또래의 귀족들과 친해지게 되면 정계는 물론이고 왕족과의 인연까지도 만들수 있다고 한다. 물론, 실제로 그런 관계를 만들어낸 부르주아들은 손에 꼽겠지.

그렇다. 그것이 부르주아의 목표다. 귀족들의 옆자리에 설수 있는 것. 또는 귀족들을 뛰어넘을수 있는 것. 그것이 바로 그들의 최종목표일 것이다. 어떠한 형태로든.

엘리 위젤도 부르주아가의 자녀다. 수도에서 유명한 위젤상가라고 하면 모르는사람이 없을것이다. 수도 시장의 대부분의 지분을 차지하고 있으며 대륙 내에, 베레니스 이외에도 종교국가나 남쪽의 사막국가에도 많은 영향을 끼친다고 들었다. 그만큼 그녀의 집안은 대단한 집안이였던 것이다. 그런 집안에서 나고 자라온 그녀에게 언젠가는 물어본적이 있었다. 그때가 아마 그녀가 델포드 학원에 온지 얼마 안됐을 무렵, 말하자면 내 바로 맞후배가 된지 얼마 안됐을 무렵의 그녀에게‘넌 왜 로텐부르크가 아닌 이곳에 왔냐?’고 물었었다. 그러자 그녀의 대답이.

‘네, 분명히 로텐부르크에 갔다면 손쉽게 출세할수 있었겠죠. 많은귀족 친구님들을 만나고, 잘만 한다면 정계에. 또는 왕족과도 관계를 가질수 있었겠죠. 하지만 전 그런건 싫어요.

제가 갖고싶은건 친구님이 아니라 그저 평범한 친구에요.’

아아, 그때부터였지. 내가 이녀석을 신뢰하기 시작했던게. 이 아이는 정말 올곧은 아이라고, 앞으로 그 누구보다더 큰일을 해낼수 있는 녀석이라고. 그렇게 생각하며 애정을 가지고 내가 가지고 있는 모든 걸 쏟아부어서 가르쳤는데. 어째서.

“선배님. 기분나쁘니까 저 좀 그만 봐주세요.”

어째서 애가 이렇게까지 되어버린거지….

나는 5년전과는 판이하게 다른 그녀에게서 시선을 떼고 그녀가 보고있는 창밖을 쳐다봤다. 차창밖의 풍경은 정지되어 있었다. 이상하다, 달리는 열차라면 정지되어있을리가 없는데. 그러고보니 엉덩이에서 심하게 느껴졌어야할 열차의 진동도 전혀 느껴지질 않았다. 이제서야 알았다.

열차는 멈춰있었다.

나는 바깥의 상황을 확인하기 위해 뿌연 창가에 얼굴을 들이밀었다. 잘 닦여있지 않은탓에 자세한건 보이지 않았지만 플랫폼에 엄청난 인파가 모여있는 것이 보였다. 기사단, 경비원, 그리고 저 귀족차림을 한 사람들. 그들의 정모에 달려있는 새하얀 깃털. 그리고 그들의 머리위에 높게 펄럭이는 푸른 깃발이 인상적이였다.

푸른깃발?

베레니스 왕국군.

“도대체 무슨일이 일어난거지?”

내가 묻자 객실안에 나 이외에 유일하게 입이 열려있는 엘리 위젤은 아무말도 하지않고 나와같이 창밖을 쳐다보고 있었다. 언제부터 저런 사태였을까? 저들은 언제부터 몰려온거지? 아무리 자국의 군대라고 하지만, 그 군대가 민간인만 탑승해있는 열차에 볼일이 있다는 것은 대체….

“나, 잠시 갔다올게.”

그녀의 대답따윈 기다리지 않고 서둘러 옷차림을 정리한후 객실 밖으로 나왔다. 사람 하나 다니기 힘든 좁은 통로를 지나 차칸에서 계단을 타고 내려와 플랫폼으로 들어설려고 했다. 하지만 플랫폼으로 가는길은 수많은 인파로 막혀있었다. 나는 그들을 비집고 가까스로 플랫폼으로 내려왔고, 그곳에도 학원의 학생들은 구경꾼처럼 모여있었다. 다른 학생들도 나처럼 무슨일인지 확인하러 온것일까? 그런 왕국군의 기사들은 몸싸움을 하듯이 학생들과 뒤엉켜 있었다.

“썩 물러나라!”

한 남자의 말에 델포드의 학생들은 웅성거리며 양옆으로 갈라지기 시작했고, 그 사이를 비집고 기사들이 열차위로 올라타려는 것이 보였다. 그들의 갑옷 왼쪽 가슴에 새겨진 새하얀 한장의 깃털, 그리고 높게 올려진 푸른 깃발에 새겨진 방패와 창, 칼, 깃털. 그 깃털이 의미하는바는 베레니스의 국민라면 모를사람이 없을 것이다.

제 1왕녀의 깃발.

그들의 가슴에 새겨진 한장의 새하얀 깃발은 1왕녀의 친위대라는 것을 밝히고 있었다. 그렇다면 지금 이곳에 1왕녀가 와있다는 소리인가? 확실히 1왕녀라면 나중이 되면 신나게 만나게 될테지만… 뭣 때문에 이런 이름도 모르는 누추한곳에 그 잘난 1왕녀가 와있다는 얘기지? 대체 무슨일로? 잘은 모르겠지만 확실한건, 이놈의 친위대가 학생들을 밀어넣고 누군가가 지나갈 길을 만들고 있다는 것이다. 아마 왕녀님이 지나갈 길이겠지.

…그말은 왕녀님이 이 열차를 탄다고?

전용 마차가 아니라, 전용 열차를 빌려도 되시는 분이?

“비켜라 비켜! 한발자국도 앞으로 나오지 마라!”

낯익은 남자의 목소리가 들렸다. 수도에서 몇번인가 들어봤던 목소리, 검까지 치켜들면서 협박아닌 협박을 하고있는 그는 1왕녀 친위대의 젊은 대장, 케네스 포메란츠 경(Arthur Keneth Fomeranz). 27세라는 젊은 나이에 평민이라는 신분으로 왕국 검술시합에서 우승하고 1왕녀에게 인정받은 그는 이미 평민의 신분을 벗어난 사람이라고 할수있다. 1왕녀의 친위대에 들어가는것과 동시에 친위대장이 되었고, 그와함께 기사작위까지 받은 인생역전의 주인공이다. 거기다가 1왕녀와의 스캔들까지 있으니… 이 어찌 진정한 승리자라고 할수있지 않은가? 그 스캔들이 진실인지 아닌지는 알수도 없고, 남자복이 없다고 하는 1왕녀에게 어떤 모습으로 다가올지는 아무도 모를 테지만.

그 포메란츠경의 고함소리와 함께 뒷걸음질 하는 학생들을 피해 갈려고 하는 와중, 툭 하고. 누군가가 뒤에서 내 머리 뒤를 손가락으로 누르는 것이 느껴졌다. 가벼운 터치였다. 나는 뒤로돌아봤지만, 내 머리를 터치한 사람을 보고서는 화를 낼순 없었다.

“프란, 뭐하는거야.”

프란체스카 트리벨라토(Francesca Trivellato).

동기이자 학우인 그녀는 종이봉지에서 모카크림빵을 꺼내먹고 있었다. 그녀의 반쯤 감겨진 힘없는 눈은 마치 좋은 구경거리를 찾았다는 듯이 깜빡이고 있었다.

“좋은구경.”

좀처럼 보기힘든 제 1왕녀를 만날수 있는 좋은 기회라는 뜻이겠지.

그녀는 그 한마디를 하고선 고개를 끄덕이며 다시 모카크림빵을 한조각 떼어 먹었다. 입술에 모카크림이 묻었지만 신경쓰는 것 같진 않았다. 그러니까 내가 대신 떼어 줘야지. 내가 손을 뻗어 그녀의 입술에 묻은 모카크림을 닦아주자 그녀는 얼굴표정 하나 바뀌지않고 나에게서 한발자국 뒤로 물러난뒤 입을 열었다.

“책임지기.”

네가 내 입술에 손을 댔으니까 내 입술동정은 끝이야. 그러니까 책임져, 라는 뜻이겠지.

이렇게까지 말하는건 그녀 나름의 농담이다. 그러니까 이런거에 일일히 얼굴붉힐 나이는 지났다는 뜻이야. 5년동안 함께 해왔으니 모를리가 없잖아? 나는 그녀의 옆으로 다가가 그녀가 소중히 안고있는 모카크림빵을 한조각 떼어먹었다. 종이봉지 안에는 아직 먹지않은 빵이 두개는 더있었다.

“무전취식.”

내꺼 뺏아먹지 말라는 뜻이겠지.

그녀는 길고 곱슬진 머리카락에 반쯤 가려진 두 눈을 깜빡이며 날 올려다 보았다. 그거 좀 뺏어먹는다고 뭐 어떻냐.

“나중에줘.”

나중에라도 뺏어먹은 대가를 치루게 하겠다는 뜻이겠지.

그래봤자 언젠가 우리집에 와서 또 신세지겠다는 소리겠지. 그런거야 대환영이다. 그녀가 오면 우리 어머니도 아버지도 많이 좋아하니까. 그리고 그녀역시 우리 가게의 단골이기도 하고.

그렇지, 우리 부모님은 수도에서 제과점을 하고 계신다. 고향에서 유명했던 탓인지 수도로 가게를 옮기고 나서도 그 입소문이 퍼져 이제는 수도에서 없어서는 안되는 명물 제과점이 되어버렸다. 수많은 손님이 드나들며, 저녁만 되도 아침내내 만들어놓은 빵이 모두 완판될정도로 인기가 많다.

물론.

제과점 ‘옐로우 레이어(Yellow Layer)’의 부모님은 내 친부모가 아니다.

수도원에서 필사적으로 도망쳐나온 나를 거두어준 두분. 두분은 나를 친자식처럼 대했고, 나 역시 그 두분을 진짜 부모님처럼 대하기로 했으니까. 지금의 내가 사랑하는 부모님은 그 두분이고, 날 사랑하는 부모님은 그 두분이다.

“졸업식 끝나고 우리 가게에 와. 네가 좋아하는 모카크림빵 배터지게 먹여줄게.”

“적절한듯.”

그렇게 말해줘서 기쁘다는 말일것이다.

학원의 휴가면 매번 하루정도는 우리집에서 살면서, 저번 휴가때도 우리집에 있었으면서 매일 올때마다 우리 제과점의 빵이 질리지 않는가 보다. 그녀가 유독 모카크림빵을 좋아하는 이유도 있겠지.

말하자면 우리는 2주간의 봄휴가를 마치고 수도에서 델포드로 향하는 중이다. 곧 있을 졸업식을 위해서다. 나와 프란, 그리고 또 다른 동기이자 학우인 토비아스 패러데이(Tobias Faraday) 이 세명의 졸업식이다. 얼마 되지않는 졸업자 수이지만 그 세명을 위해서 축복해주는 것이 바로 델포드의 전통이라고 들었다.

왕립 델포드 기술 교육기관은 기숙사제로 운영되는 탓에 학생들에게 ‘휴가’라는 제도가 있다. 학기중에는 한달에 3일밖에 주어지지 않지만, 휴일에 이어서 쓸경우에는 연휴를 만드는것도 가능하다. 방학이 시작되면 고향으로 돌아가는 것이 허락되는데다가 외부와의 소통도 자유롭기 때문인지 그렇게 크게 통제되어있다는 느낌은 받을수 없었다.

“저것봐봐.”

그녀가 말하는것과 동시에 웅성거리는 소리가 함께 들렸다. 수많은 학생들의 웅성거림, 그리고 기사들의 고함소리. 저 포메란츠경의 목소리는 식을줄을 몰랐고, 쉴세없이 떠들어대고 있었다. 저러니까 수도의 온 국민들이 저사람의 목소리를 모를리가 없지. 아마 베레니스에서 목소리가 가장 큰남자가 아닐까 해.

그리고 그 기사들의 행렬 뒤, 정복을 맞춰입은 귀족들 사이에 수선화색과 같은 드레스를 입은 여성이 불쑥 보였다. 키는 생각보다 컸다. 저 치마속에 높은 힐을 신어서 그런걸까? 나보다 조금 더 커보이는 키는 만인을 압도하기에는 충분했다. 그리고 절대 흔들리지 않는 눈동자, 꼭 다물어진 입술. 그린듯이 잘빠진 턱선. 가슴 언저리까지 내려온 물결진 갈색 머리칼. 아아, 내 귀에는 들린다. 남자녀석들의 소리없는 비명이 들려. 가버릴거 같다는 비명이 들린다고.

“저게바로?”

저사람이 바로 1왕녀가 맞냐고 묻고있는 걸테지.

내가 고개를 끄덕이자 그녀는 무표정한 얼굴로 다시 모카크림빵을 뜯어먹기 시작했다. 관심이 없어졌나 보다. 아마 여자인 그녀에게 있어선 1왕녀는 그저 그녀와 같은 여자일게 틀림없다. 역시, 델포드의 학생. 로텐부르크의 영애님들이였으면 아마 지금쯤 1왕녀님의 아름다운 자태를 보고 정신을 잃을 것이──잃은 척 할 것이──뻔하다.

“그러고보니 프란, 왕녀님이 무슨일 때문에 우리 열차에 타는지 알고있어?”

“이해불가.”

왜 왕녀님은 이 열차를 타면 안돼? 내가 한 말이 무슨말인지 잘 모르겠다는 말이겠지.

“그러니까 저정도 왕족이라면 보통은 전용마차를 타던가 전용열차를 탈거 아냐. 이렇게 평민 아이들이 많은 열차에 같이 부대껴서 탈리가 없다고.”

내말이 끝나자 그녀는 뭔가를 생각하듯이 고개를 푹 숙였다.

“일리있음.”

그렇게 말한 그녀는 다시 왕녀에게 눈길을 돌렸다. 그녀는 수많은 친위대의 호위와 귀족들의 안내를 받고 우리가 예상한대로 학생들이 타고있는 열차의 객차 안으로 올라갔다. 그리고 모습을 보이지 않자 친위대가 따라 들어가기 시작했고, 학생들 역시 그 뒤를 따라 들어가기 시작했다. 출발한다는 열차의 경적소리가 들려왔기 때문이다.

결국엔, 왕녀가 이 열차에 탄 이유는 알수가 없었구나.

모두가 열차 안으로 들어간 이후, 마지막으로 나와 프란 역시 다시 열차에 올라탔다. 그녀는 자신의 객실로 돌아왔고, 나 역시 좁아터진 복도를 지나 내가 있던 객실로 돌아왔다. 엘리는 왕녀가 열차에 올라타는 것을 봤을까?만약에 못봤다면 나는 왕녀님 얼굴 똑똑히 봤다고 자랑하려 했지만.

객실에 돌아왔을 때 그녀는 이미 곯아 떨어져있었다.