간절한 바램이었다. 처음으로, 그리고 어쩌면 마지막으로 가진. 그리고 자신이 '바라고 있다'고 깨닫고 있는. 

..어쩌면, 탄식과 비탄과 피로 얼룩져 있던 그 삶을 끝낸 후에야 다시금 내려선 땅에서 가지게 된 , 그녀라는

존재에게 있어 가장 순수한 소망.

Иван Грозный 

──호의 따위 모르며 자란.

──광기에 젖었던.

──외롭게 사그라든.

모두가 그렇게 생각했다. 모르면서도 어쩐지 알고 있었다. 어떻게 알 수 있었는지 이유는 모르지만. 

그리고, 그런 그녀에게 그는 말했다. 네가 필요하다. 네가 있어주면 좋겠다.

들어본 적 없는 말이었다. 받아본 적 없는 마음이었다.

유리 인형처럼 차가운 뺨이 살짝 젖어드는 것조차 눈치채지 못한 채, 그녀는 바랐다.

지금의 이 순간을, 이 행복을

『빼앗기고 싶지 않아』

*         *         *

   "──그렇다면, 아기새의 날개를 찢어발기듯 철저하게 유린해 주겠어!"

톤 높은 목소리가 히스테리컬하게 외치는 것과 동시에, 노인은 신부를 꽉 잡은 채 뒤로 가볍게 착지했다. 입가는 여전히

웃음을 띄고 있었지만, 감히 웃음을 띌 수 있는 상황이 아니라는 것은 노인 본인이 더 잘 아는 사실이었다. 

세이버의 주위로 넘실거리는 검은 마력. 마술에 대한 지식은 전무에 가깝다고 할 수 있는 노인이었으나, 직감적으로

알 수 있었다.

저것은 사람을 삼키는 마魔라고. 

저 어두운 안개에 삼켜진다면 서번트라도 그대로 녹아 먹혀들 것이거늘, 한낱 인간이 어찌 버틸 수 있을까. 그것을 깨달은

순간 노인은 몸을 날려 레릭과 함께 거리를 벌렸고, 네르피스의 앞을 막아섰다. 그리고 재빨리 좌중을 훑었다. 

교복을 입은 소년은 차갑게 가라앉은 눈으로 세이버를 쏘아보는 채였고, 어린 아이의 모습을 한 망령은 그런 주인을 

지키기 위해 날카롭게 손톱을 세워 으르렁대는 것처럼 보였다. 도대체가 무엇인지 알 수 없는 남자는 여전히 뜻모를

미소를 지은 채, 서번트가 없는 상황임에도 그저 수수께끼 같은 미소를 머금었을 뿐이었다. 그런 그는 마치 기다리는

것처럼 보여서── 무엇을──? 그것이야 물론───

그리고, 햇살 아래 나타난 소녀는 가만히 발걸음을 옮겼다. 금방이라도 집어삼킬 것처럼 코앞에서 흘러넘치는 것은

마치 보이지도 않는다는 것처럼. 빛무리 같은 머리칼이 사락이는 소리만이 침묵 사이에서 울려퍼졌다. 

와락. 마치 깨지기 쉬운 조각을 다루는 양 소녀는 끌어안았다. 뒤에 서 있던 네르피스가 무엇인가를 외치려고 했지만, 

노인은 가만히 한 쪽 손으로 제지했다. 조곤조곤, 금발의 여자 아이가 읊는 것은 인사였고, 사과였고. 노인은

이해하고 있었다. 

아마 이 신부가 세이버에게 한 말도 비슷한 맥락일 것이다. 그 뿌리는 비슷했을 것이다.

사람이 사람을 좋아하고 싫어하게 되는 것은, 자질구레한 이유도 논리도 이성도 그 어떠한 것도 바꿀 수 없다고.

──아아, 이래서 안 된다는 게야.

노인은 눈을 지그시 감았다. 그는 현자도 뭣도 아니었지만, 그저 연륜이란 것으로 눈 앞의 광경을 이해하고 있었다.

한 명은 결국 이성보다 자신의 마음을 따랐고,

한 명은 결국 순간의 마음보다는 자기 자신의 긍지를 따른다.

그리고 그것이 의미하는 것이, 얼마나 슬픈 것인지를.

하나의 마음을 완전히 지워버린다는 것이 얼마나 애달픈 일인지를.

그리고 소녀에게 그것이 익숙한 일이라는 것이 얼마나 가여운 일인지를.

"──악에 맞서는 것이야말로 기사의 도리! 성인Saint George의 십자가 아래 맹세하노니, 나의 검에 기사의 긍지를,

나의 방패에 전우Master의 영광을 걸고, 주사위는 여기서 멈춘다!"

새하얀 다리에는 창은의 갑주가. 가녀린 어깨에는 순백의 망토가. 검을 쥔 소녀는 기사가 되고.

"──악을 생각하는 자에게 악을, 선을 생각하는 자에게 선을 ! 하여 세이버, 검을 들어라 !"

날을 세운 어린 아이는, 광기에 물들어 울부짖기 시작하고.

"──다시 한 번, 화려하게 어울릴 기회를 다오, 북쪽 땅의 황제여──!!!"

대기가 삐걱이고 공간이 일렁였다.  

마르그리트 플랜테저넷이 부드럽게 속삭였다.

"드디어──이 어리석지만 가치 있는 무대의 종막극이 열렸으니."

그리고, 작은 속삭임과 고조된 무대의 개막은 동시에.

『자아, 최후의 공포극을 시작하자』

02/

   마르그리트-빅토리아-로벨-플랜테저넷이란 이름의 소녀는 우아하게 검을 휘두르며 상황을 파악하고 있었다.

그녀 본인은 검은 양친 몰래, 교육계의 귀족 부인과 시동들 모르게 잡아보았을 뿐인 그녀 자신 : 소녀 마르그리트로

있기를 바랐으나, 반평생을 전장에 바친 덕인지 몸만은 그러한 그녀의 의사와는 상관 없이 알고 있다는 듯 자유스레

춤을 추었다. 마리는 살짝 아랫입술을 악물었다. 

이 순간에도, 이 교회의 뒤에서 트랩형의 암살 보구를 설치해 두었더라면 효율적이었을 텐데. 

이 순간에도, 이 교회 째로 날려버릴 수 있는 대성 보구 이상을 발포해 버렸다면 문제는 없었을텐데.

이 순간에도, 저 신부가 너저분한 사랑고백을 하기 전에 목을 날려버렸다면 차라리 편했을 터인데.

── 나흘 전의 밤에, 그녀가 끝까지 좇아 그 숨통을 끊어버렸다면 지금 이런 수고 따위 없었을 터인데.

이러한 생각들이. '흑태자' 에드워드 왕세자로서의 생각들이 쏟아져 나오는 스스로가 미웠다. 미우면서도 

당연한 것이라는 생각이 들었다. 저것은 적. 배척해야 할 적. 기사의 도리로 처단해야 할 악.

『어째서 망설이는 거야──? 그렇다면, 베는 것이 당연하잖아. 죽여도 좋아. 친구라 해도, 죄가 되지 않아.』

칠백여 년 전 그 날, 너는 네 사촌에게 칼을 겨눠 잡아들였지. 칠백여 년 전 그 날, 네 먼 혈족은 네 오라비를 죽여버렸지.

바라는 것에 위협이 된다면, 배제하는 것이야말로 너희들의 본능. 생존을 향한 발버둥. 

누군가가 귓가에 속삭였다. 어디선가 들어본 적 있는, 달콤하고도 간드러지는 목소리였다. 어디서 들었지─? 기억이

나지 않았다. 알고는 있는데 모르는 것 같은, 그런 기분이 들었다. 

『아직도 흔들린다면, 고개를 들어 보렴. 저 멀리를 봐.』

반사적으로, 마르그리트는 고개를 들었다. 넘실거리는