"아, 참고로 이거 괜히 하는 말 아니야. 다 내 뼈아픈 경험에서 우러나오는 진심 어린 충고라고. 내 경우엔 티켓이 주인 말을 안 듣다가 혼자서 돌아가버렸거든. 그래서 뒤에 있는 저 친구한테는 느끼는 바가 참 크달까? 결국 좋든 싫든 우리는 운명공동체야 이거야."

"이런, 실례. 그러고보니 자기소개가 아직이었군. 내 이름은... 할버드라고 부르면 돼."

건네진 손을 마주잡으며 떨떠름한 표정으로 악수를 나눕니다. 그러다 흠칫 긴장감이 부족한 자신의 모습을 깨닫고는 한걸음 뒤로 물러나네요. 그리고 옆에 있던 찰스를 가르킵니다.

"그리고 이 친구는......"

(외형 : 붉은 머리가 인상적인 10대 후반의 젊은 남성으로, 반팔티에 청바지 차림이라는 지극히 심플한 복장입니다.)

"그럼 녹시밀리언, 한가지 물어봐도 될까?"

할버드는 헛기침을 하며 말을 잇습니다.

"본래 서번트는 계약를 나눈 마스터의 검이 되어 전투를 대행하는 것이 그들의 역할이지. 그런데 그 서번트를 티켓 취급한다는 점에서 당신이 어느 정도의 강자인지는 충분히 짐작할 수 있어. 그 「힘」으로 얼마든지 원하는 대로 세계를 바꿀 수 있다는 것도 말야. 궁금하군. 우리한테 들려주지 않겠나? 성배의 힘을 빌려야만 이룰 수 있는 그 소원을."

녹시밀리언의 지적에 주춤하며 한 걸음 물러나지만, 이내 결심을 굳힌 듯 당당한 어조로 말합니다.

"반대로 숨길 정도로 숭고한 것일까? 모든 소원의 가치는 동등하다. 어떤 소원이 성배를 취하는 데 있어서 가장 적합한가를 따질 생각도 없어. 내가 알고 싶었던 것은 정확히 말하자면 당신의 소원 속에 내포된 인생 그 자체였는데 말야. 뭐, 앞으로 죽일지도 모르는 상대에 대해서 알고자 하는 건 사치일지도 모르지만......"

할버드는 잠시 말을 흐린 뒤 문뜩 자신의 손바닥을 쥐었다 폅니다. 마치 그 안에 자신이 원하는 해답이 있기라도 한 것처럼.

"내 소원을 물어봤던가? 그렇게 복잡한 건 없어. 나는 마술로부터 결별하고자 한다. 성배의 힘으로 이 몸에 걸린 성가신 저주를 해주한 뒤에 말야. 아까 모든 소원은 동등하다고 했지만, 솔직히 나는 그 중에서도 가장 이기적이고, 자기중심적이라고 생각해. 단지 내 선조로부터 이어지는 부모의 선물을 몸에서 떼어놓기 위해서 다른 여섯 명의 인생을 짓밟으려고 하고 있거든. 그러니까 그걸 한 순간도 잊지 않기 위해 다른 이의 소원도 들어두고 싶은 거야. 만약 내 소원이 성취된다면 그것은 다른 누군가의 희생 위에 있다는 것일 테니까."

녹시밀리언의 말에 눈을 크게 뜨며 반문합니다.

"비원을 맡긴다니...... 당신에게 내 저주를 풀 방책이 있다는 말인가?"

그러나 곧 불신으로 가득찬 눈빛으로 고개를 거칠게 휘젓습니다.

"미리 말해두지만 당신과 만나기 전에 나한테 똑같은 소릴 했던 사람이 다섯명 있었고, 그 모두가 명성과 실력을 두루 갖춘 전문가였어. 하지만 결과는 시원찮았지. 지금까지 이 술식을 해명한 자는 아무도 없었고, 유일하게 알 수 있었던 건 오로지 저주를 건 장본인 밖에 풀 수 없다는 사실 뿐이였다. 하지만......"

할버드는 망설임과 기대감이 섞인 복잡한 심정으로 녹시밀리언의 제안에 대해 생각해봅니다. 만약 그의 말이 사실이라면 더이상 성배를 쫒을 이유도 없어지니까요. 마술사들의 피비린내 나는 의식에 어울릴 필요 없이 가슴을 옭아매는 듯한 죄책감으로부터 해방될 수 있겠죠. 녹시밀리안의 제안은 그만큼 할버드에게 있어서 감미로운 유혹이였습니다.

"지금의 내겐 바라지 않던 제안인 것 또한 사실이로군. 솔직히 지푸라기라도 잡고 싶은 심정이니까. 물론 당신의 말이 사실이라고 해도, 내겐 마스터로써의 책임이 남아있어. 내가 성배를 추구할 이유가 없어진다고 해서, 이 친구의 비원까지 사라지는 건 아니잖아? 거기서 한가지 제안인데, 남은 서번트를 전부 쓰러트릴 때까지 서로 손을 잡는 건 어떤가? 우리가 서로를 신뢰하기 위해서는 좀 더 상대를 알아갈 시간이 필요할 듯 싶군. 그 동안 나는 당신이 한 말의 진위를 확인해볼 수 있겠지."

할버드는 녹시밀리언에게 자신과 동맹을 맺을 생각이 있는지 제안해봅니다.

"............"

할버드는 잠시 눈을 깜빡이며 D와 마주 봅니다. 그러더니 손을 잡고 붕붕 흔들어보거나, 눈을 뒤집어 보거나, 양복 안주머니에 들어있던 명함을 꺼내보거나, 뒤로 돌아서서 오금을 찔러보는 등 이런저런 리액션을 취하면서 D의 반응을 지켜봅니다.

"의도를 모르겠군. 이 D라는 자가 내게 어떻게 도움이 된다는 건지, 혹은 당신이 내 문제를 해결할 방법을 갖고있는 것에 대한 증명이 되는 건지...... 그 부분에 대해 설명해줄 수 있겠나?"

할버드는 이해했다는 듯 고개를 끄덕입니다.

"알겠어. 그럼 당신의 호의는 감사히 받도록 하지. 나도 작은 답례를 보내고 싶군."

할버드는 호주머니 속에서 무언가를 꺼내서 녹시밀리언의 검지에 끼워줍니다. 이건...... 반지일까요?

그 위에 딱 봐도 상당한 고액으로 짐작되는 자수정이 빛나고 있네요.

"이건 '약속의 반지'라고 해서 내가 당신의 신의를 져버릴 만한 행동이나 적의를 품었을 때 보석에 금이 가지. 단순히 마력을 쫒는 아뮬렛 정도의 효과도 있어. 이걸 우리들의 동맹이 무사히 성사된 증거로 봐주면 고맙겠군."

할버드는 사뭇 만족스러운 듯이 기분 좋은 얼굴입니다.

"그럼 일단 다른 서번트를 모두 쓰러트릴 때까지 우린 협력 관계다. 앞으로 연락할 일이 생기거든 D를 통해서 당신에게 전달하겠어. 또 다른 서번트를 발견했을 때 그쪽의 힘이 필요하다고 판단하면 연락할 테니 기분이 내키거든 찾아와줘."